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Gatinho minúsculo
Com um comprimento de apenas 35-48 cm, o gato-ferrugem é o gato selvagem mais pequeno da Ásia e rivaliza com o gato-bravo-de-patas-negras e o gato-chileno pelo título de gato selvagem mais pequeno do mundo.
Como o nome sugere, este pequeno gatinho tem manchas cor de ferrugem no seu pelo cinzento-avermelhado, o que faz com que o gato-ferrugem se assemelhe a um leopardo bebé desbotado com pernas curtas, orelhas arredondadas e uma cauda sem marcas.
Como este pequeno felino é muito rápido e tem um ronronar suave caraterístico, é também chamado “o beija-flor da família dos gatos”.
Detetar o gato-ferrugem
O gato-ferrugem só pode ser encontrado em estado selvagem na Índia, no Sri Lanka e numa pequena parte do Nepal. Embora o território deste pequeno gato selvagem não seja assim tão vasto, estes gatinhos podem habitar tanto florestas húmidas como secas, prados, matagais secos ou mesmo terrenos montanhosos rochosos.
Sabia que alguns gatos-ferrugem até se abrigam em casas abandonadas, onde se alimentam de saborosos roedores?
Pequeno mas feroz caçador
Embora o gato-ferrugem cace principalmente aves, roedores e sapos, o gato-ferrugem tem a reputação de ser um caçador extremamente feroz e versátil! O naturalista do século XIX, T.C. Jerdon, tinha um gato-ferrugem como animal de estimação, mas o animal não era definitivamente o que se pode chamar de domesticado.
O pequeno gato caçava esquilos nas vigas da casa de Jerdon e, quando foi apresentado a uma jovem gazela, o gato-ferrugem agarrou imediatamente o animal pelo pescoço, só o largando depois de ser puxado pelo dono!
Estilo de vida
O gato-ferrugem é principalmente ativo à noite e vive uma vida solitária. Durante o dia, estes gatinhos tendem a esconder-se nas árvores para se manterem a salvo dos predadores e dormirem uma sesta bem merecida, evitando o calor.
O ciclo reprodutivo do gato-ferrugem é quase idêntico ao do gato doméstico, com uma gravidez que dura cerca de 67 dias e dá à luz uma ninhada de 1 a 3 gatinhos.
Conservação e ameaças
Desde 2016, a espécie está listada como Quase Ameaçada na Lista Vermelha da IUCN. A principal ameaça à sobrevivência da espécie é a perda e destruição do habitat.
Para além disso, os habitantes locais caçam o gato-ferrugem para se alimentarem e para evitar que os felinos matem pequenos animais vivos – já para não falar dos gatos-ferrugem que são confundidos com crias de leopardo e são mortos pela sua pele.
