Neste Artigo
Um pouco de história
Embora o nome comum para este gatinho do deserto seja “gato-do-deserto”, na comunidade científica este feroz fofinho é conhecido como Felis margarita, embora o nome não tenha nada a ver com o cocktail mexicano ou a pizza italiana.
De facto, o naturalista Victor Loche, a primeira pessoa a descrever cientificamente o gato-do-deserto, decidiu dar o nome do animal em homenagem a Jean Auguste Margueritte, o general francês responsável pela expedição que levou à descoberta da espécie em 1858.
Geografia
Como o seu nome sugere, o gato-do-deserto habita paisagens arenosas e pedregosas. A espécie está amplamente distribuída nos desertos do Norte de África, na Península Arábica e no sudoeste e centro da Ásia. O gato-do-deserto vive geralmente em zonas planas ou montanhosas com alguma vegetação. Esta vegetação do deserto é necessária para evitar que as dunas se desloquem com o vento.
Aspeto físico
Este pequeno felino, que mede apenas 39-52 cm, tem uma pelagem espessa, de cor cinzenta clara a arenosa, que serve de camuflagem e o protege das temperaturas do deserto. O gato-do-deserto tem um aspeto incrivelmente adorável devido à sua cabeça larga com orelhas baixas, grandes olhos amarelo-esverdeados, uma linha avermelhada que vai da ponta dos olhos até às bochechas e um focinho preto.
A sua cauda relativamente longa (23-31 cm) apresenta uma ponta preta e dois ou três anéis escuros, que também aparecem nas suas patas curtas. A parte inferior do corpo do gato-do-deserto é mais clara do que o resto do corpo e as marcas podem variar entre manchas e riscas.
Caça e alimentação
Devido às altas temperaturas do deserto, o gato-do-deserto descansa frequentemente durante o dia e caça à noite, percorrendo uma média de 5,4 km por noite. Como muitos outros felinos, estes ferozes caçadores são carnívoros e alimentam-se de forma oportunista.
Gosta de roedores, aves, répteis e insectos, que pode enterrar na areia para comer mais tarde. Mas e a água para beber? Não precisa dela. Os gatos-do-deserto obtêm água suficiente das suas presas para sobreviver.
Estilo de vida
Os gatos-do-deserto podem não ser os melhores saltadores ou trepadores, mas são de certeza excelentes escavadores! Utilizam as suas garras não retrácteis para escavar à procura de presas e para construir ou ajustar as tocas onde passam o dia para evitar temperaturas elevadas.
Embora estes gatinhos levem uma vida solitária, podem comunicar com os outros, borrifando urina e usando marcas de cheiro ou arranhões, durante a época de acasalamento. Sabia que os gatos-do-deserto também podem produzir latidos altos e agudos? Para além desta particularidade, o seu som é geralmente semelhante ao de um gato doméstico.
Conservação e ameaças
Anteriormente listado como “Quase Ameaçado”, o gato-do-deserto foi classificado como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN, devido à sua ampla distribuição e grande população. Dito isto, a espécie ainda enfrenta várias ameaças, como a destruição do habitat pelos humanos e o declínio das populações de presas devido à seca e à desertificação.
Além disso, os gatos-da-areia continuam a ser caçados em certas regiões e correm o risco de contrair doenças de gatos e cães selvagens que vagueiam pelo deserto.
Sabia que…
- … os gatos-do-deserto são os únicos gatos que vivem exclusivamente nos desertos? Outras espécies de gatos podem passar por lá, mas nunca ficar…
- … por vezes, os gatos-do-deserto fecham os olhos quando os humanos se aproximam à noite, para que os seus olhos não reflictam, tornando-os ainda mais difíceis de detetar no ambiente arenoso?
- … as temperaturas nos desertos habitados pelo gato-do-deserto podem ultrapassar os 40°C?
- … os gatos-do-deserto andam de uma forma muito engraçada, com a barriga virada para o chão? No entanto, estes felinos selvagens podem correr a uma velocidade de 30 a 40 quilómetros por hora!
- … os gatos-do-deserto têm pêlos nas solas das patas para evitar que as suas almofadas se queimem? É também por esta razão que os gatos-do-deserto não se afundam na areia e nem sequer deixam pegadas.
- … os nómadas Toubou que vivem a noroeste do lago Chade não caçam gatos-do-deserto porque acreditam que estes gatos foram os companheiros do profeta Maomé e da sua filha?
- … os gatos-do-deserto partilham a sua toca com outros animais? Embora não ao mesmo tempo.
