Neste artigo
1. Qual é o seu nome?
Apesar de serem chamados leopardos-das-neves, estes grandes felinos estão mais próximos dos tigres do que dos leopardos. Os leopardos-das-neves e os tigres partilham mesmo um antepassado comum, o que os torna praticamente irmãos! No entanto, o padrão de pelo de um leopardo-das-neves assemelha-se ao de um leopardo, daí o nome destes gatinhos brancos e fofos. Ah, e eles também vivem na neve!
2. Trepadores nómadas
Os leopardos-íris ou leopardos-das-neves são encontrados em várias cadeias de montanhas de alta altitude na Ásia, incluindo os Himalaias. Estes grandes felinos têm um estilo de vida nómada, mas geralmente preferem terrenos rochosos montanhosos e penhascos íngremes, pois oferecem uma excelente vista do seu território. No inverno, estes gatinhos vivem em altitudes bastante baixas, cerca de 1 200 m acima do nível do mar, enquanto no verão migram para altitudes mais elevadas, até uns impressionantes 6 000 m.
3. Fantasmas da montanha
Com o seu pelo manchado, os leopardos-das-neves são muito difíceis de detetar. Não só vivem em zonas desérticas, como também são muito tímidos e evitam qualquer contacto com humanos. Isto, combinado com um estilo de vida solitário e um pelo camuflado, torna-os quase invisíveis ao olho humano. Não admira que o leopardo-das-neves tenha ganho a alcunha de “fantasma das montanhas” e seja objeto de muitas histórias misteriosas.
4. Vestido contra o frio
Para sobreviver nas montanhas frias e escarpadas da Ásia Central, o leopardo-das-neves desenvolveu algumas adaptações notáveis. O seu pelo cinzento-esbranquiçado mosqueado, que pode atingir 12 cm de comprimento na barriga, estende-se até abaixo das patas, permitindo que estes grandes felinos caminhem na neve sem se afundarem ou arrepiarem os dedos dos pés – como raquetes de neve incorporadas!
E isso não é tudo. Com uma cauda excecionalmente longa e espessa, praticamente um cachecol aconchegante, pode manter-se quente durante a noite. A cauda também lhe serve de reserva de gordura para os tempos mais magros… Que prático!
5. Atletas natos
Apesar da sua aparência atarracada, os leopardos-das-neves são, na verdade, bastante atléticos. Para suportar as aventuras das montanhas escarpadas, têm pernas fortes que podem percorrer 40 km numa única noite. Em segundo lugar, o leopardo-das-neves pode saltar até 15 metros e até 6 metros de altura. Impressionante, não é?
6. Comedores lentos
Porquê devorar uma refeição deliciosa em minutos quando a pode saborear durante alguns dias? A cada 8-10 dias, os leopardos-das-neves caçam um animal de grande porte, como um bharal ou argali (animais semelhantes a ovelhas), ou mesmo um ibex asiático (um tipo de cabra). Em seguida, consome-o lentamente ao longo de 3 a 4 dias.
Para garantir que a carcaça não desaparece, os leopardos-das-neves podem protegê-la de outros predadores ou guardá-la em túneis de neve. No entanto, mesmo a caça mais bem sucedida não impede que estes predadores oportunistas apreciem animais mais pequenos e fáceis de apanhar, como coelhos, ratazanas e marmotas, como petiscos saborosos.
7. Um breve romance
Embora os leopardos-das-neves sejam animais solitários, os machos e as fêmeas procuram a companhia um do outro durante a época do cio. Durante este período, estes gatos selvagens podem deixar marcas de cheiro para atrair companheiros para o seu território, atraindo-se mutuamente com chamamentos e exibições visuais. Após o acasalamento, os leopardos-das-neves machos e fêmeas caçam juntos durante alguns dias antes de se separarem.
8. Vocalização única
Ao contrário de outros grandes felinos, o leopardo-das-neves não consegue rugir. Porquê? Porque a sua corda vocal não tem a camada de tecido elástico responsável pela criação do som profundo e estrondoso.
No entanto, o leopardo-das-neves pode miar, rosnar, uivar e até ronronar e bufar. Este último é um som de sopro brincalhão feito ao soprar pelo nariz com a boca fechada – que giro!
