W tym artykule
Trochę historii
Mimo iż potoczna nazwa tego pustynnego kotka to „kot piaskowy (wydmowy)”, w społeczności naukowej ten dziarski kociak znany jest jako Felis margarita, choć nazwa ta nie ma nic wspólnego z meksykańskim koktajlem ani włoską pizzą.
W rzeczywistości przyrodnik Victor Loche – pierwsza osoba, która naukowo opisała kota pustynnego – zdecydował się nazwać zwierzę na cześć Jeana Auguste’a Margueritte’a, francuskiego generała dowodzącego ekspedycją, która doprowadziła do odkrycia gatunku w 1858 roku.
Geografia
Jak wskazuje nazwa, kot pustynny zamieszkuje piaszczyste i kamieniste tereny. Gatunek jest szeroko rozpowszechniony wśród pustyń Afryki Północnej, Półwyspu Arabskiego oraz Azji Południowo-Zachodniej i Środkowej. Koty pustynne zwykle żyją na płaskich lub pagórkowatych obszarach z pewną ilością roślinności. Roślinność pustynna jest potrzebna do zapobiegania przesuwaniu się wydm przez wiatr.
Wygląd zewnętrzny
Ten mały kotek – mierzący zaledwie od 39 do 52 cm – ma gęstą, piaskową lub jasnoszarą sierść, która pełni funkcję maskowania i chroni przed temperaturami pustyni. Koty pustynne wyglądają niesamowicie uroczo ze względu na swoje szerokie głowy z uszami nisko osadzonymi, dużymi zielono-żółtymi oczami, czerwoną linię biegnącą od kącików oczu przez policzki oraz czarny nos.
Stosunkowo długi ogon (23–31 cm) ma czarną końcówkę i dwa lub trzy ciemne pierścienie, które pojawiają się również na ich krótkich kończynach. Podbrzusze kota pustynnego jest jaśniejsze od reszty ciała, a ich ubarwienie może odznaczać się plamami lub paskami.
Polowanie i dieta
Ze względu na wysokie temperatury na pustyni kot pustynny zwykle odpoczywa w ciągu dnia i poluje po zmroku, pokonując średnio 5,4 km w ciągu nocy. Podobnie jak wiele innych kotów, ci okrutni łowcy są drapieżnikami i oportunistycznymi karmicielami.
Zadowalają się gryzoniami, ptakami, gadami i owadami, które mogą zakopać w piasku, aby mieć przekąskę na później. Ale co z wodą pitną? Nie mają takiej potrzeby! Niezbędną do przetrwania wilgoć koty pustynne uzyskują ze swych ofiar.
Styl życia
Koty pustynne może nie są najlepszymi skoczkami ani wspinaczami, ale na pewno są doskonałymi kopaczami! Wykorzystują swoje niechowane pazury do kopania w poszukiwaniu zdobyczy oraz do budowy lub dostosowywania nor, w których spędzają dzień, by uniknąć wysokich temperatur.
Chociaż te koty prowadzą samotniczy tryb życia, w okresie godowym mogą komunikować się z innymi – rozpylając mocz i wykorzystując zapach lub ślady zadrapań. Czy wiesz, że koty pustynne mogą również wydawać głośne, wysokie dźwięki szczekania? Oprócz tej dziwacznej cechy zazwyczaj wydają takie same odgłosy jak inne koty.
Ochrona i zagrożenia
Wcześniej wymieniany jako gatunek bliski zagrożenia, kot pustynny jest dzisiaj zaliczany do gatunków objętych najmniejszą troską na Czerwonej Liście IUCN, ze względu na jego szerokie rozprzestrzenienie i dużą populację. Mimo to gatunek nadal boryka się z kilkoma zagrożeniami, takimi jak niszczenie ich siedlisk przez ludzi oraz spadek populacji ofiar z powodu suszy i pustynnienia.
Ponadto koty pustynne wciąż padają ofiarami polowań w niektórych regionach i narażone są na zarażenie chorobami od dzikich kotów i psów błąkających się na pustyni.
Czy wiesz, że…
- … koty pustynne są jedynymi kotami żyjącymi wyłącznie na pustyniach? Inne gatunki kotów mogą wędrować przez pustynię, ale nigdy tam nie zostaną.
- … koty pustynne czasami zamykają oczy, gdy ludzie zbliżają się w nocy, aby ich oczy nie odbijały światła, co sprawia, że jeszcze trudniej je zauważyć w piaszczystym środowisku?
- … temperatura na pustyniach zamieszkanych przez koty pustynne może wzrosnąć do ponad 40 °C?
- … koty pustynne chodzą w bardzo zabawny sposób, z brzuchami blisko ziemi? Mimo to te dzikie koty potrafią biec sprintem z prędkością 30–40 km na godzinę!
- … koty pustynne mają futro między palcami, aby zapobiec oparzeniu opuszek ich łapek? To także powód, dlaczego koty piaskowe nie toną w piasku i nawet nie zostawiają śladów.
- … koczownicy Toubou, mieszkający na północny zachód od Jeziora Czad, nie polują na koty pustynne, ponieważ wierzą, że były one towarzyszami proroka Mahometa i jego córki?
- … koty pustynne dzielą swoją norę z innymi zwierzętami, choć nie w tym samym czasie.
