In dit artikel
Een kat met 9 levens
Katten zijn zo goed in het overleven van gevaarlijke situaties dat er wel eens wordt gezegd dat ze 9 levens hebben. In 1987, bijvoorbeeld, tuimelde een kat in New York City maar liefst 32 verdiepingen naar beneden; een val waar ze miraculeus vanaf kwam met enkel een gebroken tand en een klaplong. Een andere kat, genaamd Sugar, viel in 2012 in Boston 19 verdiepingen naar beneden en bleek nadien enkel een gekneusde borstkas te hebben. De belangrijkste redenen waarom deze katten zo’n spectaculaire val wisten te overleven: een enorme dosis geluk, en een handig trucje van Moeder Natuur: de ‘righting reflex’!
Hoe het komt dat katten op hun pootjes landen
Wanneer katten vallen, gebruiken ze onbewust een speciale techniek om ervoor te zorgen dat ze veilig op hun pootjes landen. Een vallende kat zal van nature haar rug bollen en haar lichaam draaien totdat haar pootjes naar de grond wijzen.
Kittens ontwikkelen deze handige reflex al op zeer jonge leeftijd, en tegen de tijd dat de kleintjes 6-9 weken oud zijn, zijn ze perfect in staat om zichzelf om te draaien tijdens hun val! Om de impact van de landing te verminderen, gebruiken katten verschillende technieken. Katten die van een relatief kleine hoogte vallen, zullen hun sterk gespierde poten gebruiken als natuurlijke schokdempers.
Extreme hoogtes, extreme verwondingen?
Katten die van een grote hoogte vallen, gebruiken een andere techniek dan zij die slechts een kleine val maken. Een studie uitgevoerd in 1987 door het New York City Animal Medical Center analyseerde dierenartsdossiers van katten die waren binnengebracht nadat ze een serieuze val hadden meegemaakt. Uit die studie bleek dat katten die van 7 tot 32 verdiepingen hoog vielen, meestal minder zware verwondingen hadden dan diegenen die tussen 2 en 6 verdiepingen vielen. Maar, hoe komt dat eigenlijk?
Parachutekat
Wetenschappers denken dat de bovenstaande resultaten te maken hebben met de terminale valsnelheid. Wanneer katten een val maken, zullen ze sneller en sneller vallen totdat op een bepaald moment hun snelheid niet langer toeneemt. Deze snelheid, die voor een kat op ongeveer 97 km/u ligt, wordt de terminale valsnelheid genoemd.
Zodra de kat voelt dat ze niet langer versnelt, zal ze iets meer gaan ontspannen en zal ze haar poten horizontaal uitspreiden, waardoor ze zichzelf verandert in een soort van parachute! Dezelfde techniek wordt ook gebruikt door andere dieren, waaronder de vliegende eekhoorn.
Buiklanding
Naast zichzelf omdraaien in de lucht en hun poten spreiden om hun snelheid te verminderen, is er een derde techniek die katten gebruiken om verwondingen te minimaliseren bij een val van extreme hoogte: landen op hun buik in plaats van op hun poten. Door op hun buik op de grond te landen, kunnen katten de immense kracht die hen raakt over hun hele lichaam verdelen, waardoor ze een grotere kans hebben om de klap te overleven.
Beter voorkomen dan genezen
Als je kat een serieuze val heeft gemaakt, zorg dan dat je haar onmiddellijk naar de dierenarts brengt, ook als ze in orde lijkt. Inwendige bloedingen zijn erg makkelijk over het hoofd te zien en kunnen binnen enkele uren of zelfs minuten dodelijk zijn. Om te voorkomen dat je kat überhaupt valt, zijn er uiteraard vele oplossingen, waaronder het plaatsen van netten of speciale raamhekken, of het bouwen van een catio. Zo’n ingreep kan wel wat geld kosten, maar dat is niets vergeleken met de potentiële dierenartskosten of het verliezen van je geliefde pluisbol.
