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この砂漠の猫の一般名は「スナネコ」ですが、科学界では「Felis margarita」として知られています。この名前はメキシコのカクテルやイタリアのピザとは関係ありません。実際には、この動物を最初に科学的に記述した博物学者ヴィクター·ロッシュが、1858年の種発見に繋がる探検隊を率いたフランスの将軍、ジャン·オーギュスト·マルゲリットにちなんで名付けました。
地理
名前が示すように、スナネコは砂と石が多い場所に生息しています。この種は、北アフリカ、アラビア半島、そして南西アジアや中央アジアの砂漠地帯に広く生息しています。スナネコは通常、植物が生えている平地や丘陵地帯に住んでいます。砂漠の植物は風が強い砂丘を移動するときに役に立ちます。
身体的特徴
この小さな猫は、体長39-52cmしかなく、砂のように淡い灰色の厚い毛皮を持ち、砂漠の気温から身を守ると同時にカモフラージュとしての機能を果たしています。スナネコは広い頭と低い位置の耳、大きな緑黄色の目、目の隅から頬にかけて伸びる赤褐色の線、そして真っ黒な鼻が特徴で、とても愛らしい外見をしています。比較的長い尾（23-31cm）は黒い先端と2～3本の暗い輪のような模様があり、短い脚にも同じ模様が見られます。お腹側は他の部分よりも明るい色をしており、模様は斑点や縞模様など様々です。
狩猟と食事
砂漠では高温の為、スナネコは通常昼間は休み、夜に狩りをします。一晩で平均5.4kmを移動します。他の多くの猫と同様に、この獰猛なハンターも肉食性で、日和見主義的な食事を好みます。彼らは、齧歯類、鳥、爬虫類、昆虫を好み、これらを砂に埋めて後で食べることもあります。飲み水はどうするのでしょう？その必要はありません。スナネコは獲物から十分な水分を摂取して生きていくことができるのです。
生活様式
スナネコはジャンプや木登りは得意ではありませんが、掘るのが非常に得意です！彼らはひっこめることのできない爪を使って獲物を掘り出したり、暑さを避けるために日中を過ごすための穴を掘ったりします。スナネコは群れずに一匹で暮らすことが多いですが、繁殖期には尿をスプレーしたり、匂いや引っかき傷を付けて他の猫とコミュニケーションをとることもあります。また、スナネコは大きく甲高い吠えるような声が出せることを知っていますか？それ以外の時は、家庭で暮らす猫と同じような鳴き声を出します。
保全と脅威
かつては準絶滅危惧種に分類されていたスナネコですが、その広い分布と多くの個体数により、今はIUCNレッドリストで「低リスク」に分類されています。しかし、それでもなお、人間による生息地の破壊や、干ばつと砂漠化による獲物の減少など、いくつかの脅威に直面しています。さらに、一部の地域ではスナネコが狩猟の対象となることもあり、砂漠をさまよう野良猫や野良犬から病気をもらうリスクもあります。
豆知識
- スナネコは唯一砂漠にのみ生息する猫です。他の猫は通り過ぎることはあっても、住みつくことはありません。
- 夜間に人間が近づくと目が反射しないように目を閉じることがあります。そのため、砂漠ではさらに見つけにくくなります。
- スナネコが生息する砂漠の温度は40°Cを超えることがあります。
- スナネコはお腹を地面に近づけて歩く面白い歩き方をします。それでも時速30-40kmで全力疾走することができます！
- 足の裏に毛が生えているため、足の肉球が焼けてしまうのを防ぎます。その毛のおかげで砂の中に足が埋もれず、足跡も残りません。
- チャド湖の北西に住むトゥブ族の遊牧民は、スナネコが預言者ムハンマドと彼の娘の仲間であったと信じているため、狩ることはありません。
- スナネコは他の動物と巣穴を共有することがありますが、同時に住むことはありません。
