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Chat minuscule
Mesurant seulement de 35 à 48 cm (14-19 po) de long, le chat rubigineux est le plus petit chat sauvage de l’Asie et rivalise le chat à pieds noirs et le guigna pour le titre du plus petit chat sauvage du monde.
Comme son nom le suggère, ce petit chat a des taches couleur rouille sur sa fourrure gris-rougeâtre, ce qui fait qu’il ressemble à un bébé léopard délavé avec des jambes courtes, des oreilles arrondies et une queue non marquée.
Puisque ce petit félin est très rapide et qu’il possède un doux ronronnement distinct, il est également surnommé le « colibri » de la famille des félins.
Observer le chat rubigineux
Dans la nature, on peut seulement trouver le chat rubigineux en Inde, au Sri Lanka et dans une petite partie du Népal. Bien que le territoire de ce petit chat sauvage ne soit pas très vaste, ce dernier peut habiter autant les forêts humides que sèches, les champs, les brousses sèches, et même les terrains montagneux rocailleux.
Saviez-vous que des chats rubigineux ont déjà été aperçus dans des maisons abandonnées où ils se nourrissaient de succulents rongeurs?
Petit chasseur très féroce
Bien que le chat rubigineux chasse principalement des oiseaux, des rongeurs et occasionnellement des grenouilles, il est reconnu pour être un chasseur extrêmement féroce et polyvalent! T. C. Jerdon, naturaliste du 19e siècle, en possédait un comme animal de compagnie, mais il n’était pas ce qu’on appelle « domestiqué ».
En effet, le minuscule chat chassait les écureuils dans le toit de la maison de Jerdon. Il a même déjà sauté au cou d’une gazelle et l’a seulement lâchée lorsque son propriétaire l’a retiré!
Mode de vie
Solitaire, le chat rubigineux est surtout actif la nuit. Durant le jour, il a tendance à se cacher des prédateurs dans les arbres et à faire une sieste bien méritée tout en évitant la chaleur.
Le cycle reproducteur du chat rubigineux est presque identique à celui du chat domestique; la grossesse dure environ 67 jours et la chatte a une portée constituée d’un à trois chatons.
Conservation et menaces
Depuis 2016, le chat rubigineux fait partie de la liste rouge des espèces quasi menacées de l’UICN. Les menaces principales à la survie de l’espèce sont la perte et la destruction d’habitat.
De plus, les habitants chassent le chat rubigineux pour se nourrir et pour l’empêcher de tuer le petit bétail. Puisqu’on les méprend souvent pour des bébés léopards, ils se font aussi tuer pour leur fourrure.
