Dans cet article
Un peu d’histoire
Bien que le nom commun de ce chat du désert soit « chat des sables », dans la communauté scientifique, ce félin féroce est connu sous le nom « Felis margarita ». Cela dit, il n’a rien à voir avec le cocktail mexicain ni la pizza italienne.
En fait, le naturaliste Victor Loche, soit le premier à avoir décrit scientifiquement le chat des sables, a décidé de nommer ce dernier d’après Jean Auguste Margueritte, général français en charge de l’expédition qui a mené à la découverte de l’espèce en 1858.
Un peu de géographie
Comme le nom le suggère, le chat des sables habite des endroits sablonneux et pierreux. L’espèce est largement distribuée dans les déserts de l’Afrique du Nord, de la péninsule arabique, et de l’Asie centrale et du sud-ouest. Les chats des sables vivent habituellement dans des zones planes ou vallonnées avec un peu de végétation. Cette végétation du désert est nécessaire pour empêcher les dunes de se déplacer en raison du vent.
Apparence physique
Ce petit félin, mesurant seulement de 39 à 52 cm (15-20 po), a un pelage dense de couleur sable à gris pâle qui sert à le camoufler et à le protéger des températures désertiques. Il est incroyablement mignon en raison de sa large tête, de ses oreilles basses, de la ligne rougeâtre qui va du coin de ses yeux et traverse ses joues, et de son museau noir comme du jais.
Sa queue relativement longue et mesurant de 23 à 31 cm (9,1-12,2 po) comprend une extrémité noire et de deux à trois anneaux foncés, lesquels sont également présents sur ses pattes courtes. Le dessous de son corps est plus pâle que le reste de son corps et ses marques peuvent varier entre des taches et des rayures.
Chasse et alimentation
En raison des hautes températures désertiques, le chat des sables se repose habituellement le jour et chasse la nuit, parcourant en moyenne 5,4 km (3,4 mi) la nuit. Tout comme de nombreux autres chats, ce petit chasseur féroce est carnivore et un mangeur opportuniste.
Il aime savourer rongeurs, oiseaux, reptiles, et insectes, lesquels il enterre parfois pour les déguster comme collation plus tard. Mais qu’en est-il de boire de l’eau? Nul besoin, car le chat des sables obtient suffisamment d’hydratation pour survivre des proies qu’ils consomment.
Mode de vie
Le chat des sables n’est peut-être pas le meilleur pour sauter ou escalader, mais il est excellent pour creuser! Il utilise ses griffes non rétractiles pour creuser pour trouver des proies et construire ou ajuster ses tunnels dans lesquels il passe la journée pour éviter la température élevée.
Bien qu’il soit solitaire, il peut communiquer avec les autres durant la saison de reproduction, en marquant d’urine ou en laissant son odeur ou des marques de griffes. De plus, mis à part le cri fort et aigu qu’il peut produire et qui ressemble à un aboiement, le chat des sables sonne comme les chats domestiques.
Conservation et menaces
Anciennement inscrit comme « quasi menacé » sur la liste rouge de l’UICN, le chat des sables est maintenant classé comme « préoccupation mineure », en raison de sa vaste distribution et grande population. Cela dit, l’espèce fait quand même face à plusieurs menaces, comme la destruction de son habitat par les humains et le déclin de la population de proies dû à la sécheresse et à la désertification.
De plus, le chat des sables est victime de la chasse dans certaines régions et court le risque d’attraper des maladies des chats et des chiens féraux errant dans le désert.
Le saviez-vous?
- … Le chat des sables est le seul félin à vivre exclusivement dans le désert. D’autres espèces de chats peuvent le traverser, mais n’y restent jamais.
- … Lorsqu’un humain passe à proximité la nuit, le chat des sables ferme parfois les yeux pour éviter que ceux-ci brillent dans le noir; il est donc encore plus difficile de le déceler dans l’environnement sablonneux.
- … La température des déserts qu’habitent les chats des sables peut parfois s’élever à plus de 40 °C (104 °F).
- … Il a une drôle de manière de marcher, avec le ventre à plat au sol. Malgré ceci, ce félin sauvage peut sprinter à une impressionnante vitesse de 30 à 40 km/h (19-25 mi/h)!
- … Le chat des sables a de la fourrure sous ses pattes pour éviter des brûlures sur ses coussinets. C’est également pourquoi il ne s’enfonce pas dans le sable et ne laisse aucune trace de patte.
- … Les Toubous, peuple nomade vivant dans le nord-ouest du lac Tchad, ne chassent pas le chat des sables, car ils croient que ces félins étaient des compagnons du prophète Mohammed et de sa fille.
- … Il partage son terrier avec d’autres animaux, quoique pas en même temps.
