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Un petit chat minuscule
Mesurant en moyenne 35 à 48 cm de long, le chat rubigineux est le plus petit chat sauvage d’Asie ; et avec le chat à pieds noirs et le guigna, il se dispute le titre du plus petit félidé du monde.
Comme le nom de ce petit chat l’indique, sa fourrure d’un gris rougeâtre est rehaussée de taches faisant penser à la couleur de la rouille, ce qui fait ressembler le chat rubigineux á un bébé léopard délavé ; les pattes sont courtes, les oreilles arrondies et la queue épaisse plus foncée.
Ce petit félin étant très rapide et ayant un doux ronronnement caractéristique, il est parfois surnommé « le colibri des félidés ».
Découverte du chat rubigineux
À l’état sauvage, le chat rubigineux ne se trouve qu’en Inde, au Sri Lanka et dans une petite partie du Népal. Le territoire de ce minuscule chat sauvage n’est pas très grand ; son habitat comprend aussi bien des forêts humides que sèches, des prairies, des garrigues sèches ou même des terrains rocheux et montagneux.
Saviez-vous que certains chats rubigineux ont même trouvé refuge dans des maisons abandonnées où ils se nourrissent de savoureux rongeurs ?
Le petit chasseur le plus féroce
Bien qu’il ne chasse principalement que des oiseaux, des rongeurs et parfois des grenouilles, le chat rubigineux a la réputation d’un chasseur extrêmement féroce et polyvalent ! Au XIXe siècle, le naturaliste T.C. Jerdon possédait un chat rubigineux comme animal de compagnie, mais il était tout sauf domestiqué.
Ce minuscule chat chassait les écureuils jusque dans les poutres de la maison de Jerdon et lors de sa présentation à une jeune gazelle, le chat rubigineux la saisit immédiatement par le cou, ne lâchant prise qu’après que son propriétaire la lui ait arrachée !
Mode de vie
Le chat rubigineux est principalement actif la nuit, et il vit en solitaire. Au cours de la journée, ces petits chats tendent à se cacher dans les arbres où ils sont à l’abri des prédateurs tout en faisant une sieste bien méritée et en évitant la chaleur.
Le cycle reproductif du chat rubigineux est presque identique à celui du chat domestique, la gestation durant environ 67 jours et la portée comptant un à trois chatons.
Statut de conservation et menaces
Depuis 2016, le chat rubigineux est classé comme « espèce quasi-menacée » sur la liste rouge de l’UICN (Union internationale de la conservation de la nature). La principale menace à la survie de l’espèce est la perte et la destruction de son habitat.
Les populations locales font en outre la chasse au chat rubigineux pour sa chair et afin de l’empêcher de s’en prendre à leur basse-cour, sans oublier le fait que ces félins étant confondus avec des léopardeaux, ils sont tués pour leur fourrure.
