Dix choses à savoir sur les pumas

Dans cet article

1. Puma, panthère ou couguar ?

Le puma détient le record mondial Guinness du mammifère ayant le plus de dénominations : ne serait-ce qu’en anglais il est connu sous plus de quarante noms différents ! Avez-vous déjà entendu parler du couguar, du lion d’Amérique, du lion des Montagnes ou de la panthère ?

Eh bien, tous ces noms font référence au même animal, le puma ! Outre ces termes généraux, il existe de nombreuses sous-espèces reconnues de puma et même des races géographiques ayant toutes leur propre nom : panthère de Floride, puma du Colorado, etc. 

2. Les pumas ont survécu à la dernière période glaciaire

Le puma a survécu à la dernière période glaciaire qui avait décimé des douzaines d’espèces, dont certains grands félins. Mais comment ? Les pumas ne sont pas difficiles en matière de nourriture ; ils chassent presque tous les animaux qu’ils mangent sans problème.

Les autres félins, par contre plus difficiles, ne tuaient et ne mangeaient que des proies à la peau tendre, facile à transpercer. Lorsque ces proies ont disparu en raison des températures glaciales, les animaux qui s’en nourrissaient se sont donc eux aussi éteints.

3. Les pumas règnent sur les Amériques

Les pumas sont les mammifères sauvages les plus largement répartis dans les Amériques : leur habitat s’étend sur une zone immense allant du nord au sud depuis le sud-est de l’Alaska jusqu’à la partie australe de l’Argentine et du Chili.

Cet habitat varie grandement selon l’endroit où les pumas vivent sur le continent, il peut être constitué de broussaille désertique, de marais ou de forêts. 

Ces félins impressionnants évitent généralement les espaces libres en leur préférant les zones denses dont la végétation offre des possibilités faciles de repli.

4. Un puma pourrait croiser votre chemin

L’Homme ne cessant d’empiéter sur la nature, il n’est pas très rare que des gens croisent un puma. C’est malheureusement en raison de ces rencontres entre les hommes et les pumas, qu’elles soient intentionnelles (chasse) ou non (collisions automobiles), que la population de ces félins sauvages est en déclin. 

Si jamais votre chemin croise celui d’un puma, vous devez savoir que ses attaques de l’homme sont très rares. Ces félins impressionnants ne sont agressifs que si on les provoque ou si leurs petits sont à proximité.

5. Les pumas s’approchent furtivement de leur proie

De nombreux prédateurs pourchassent leurs proies, mais les pumas, eux, chassent en embuscade. Cela signifie qu’ils se cachent en attendant qu’une proie sans méfiance passe près d’eux, pour ensuite sauter de l’arrière sur l’animal et le tuer d’une morsure mortelle au cou.

Après avoir attrapé un bon repas, le puma peut parfois traîner la carcasse dans un endroit sûr où il pourra la manger en paix ou y cacher une partie de son butin pour le manger plus tard.

Bien que les pumas soient des animaux puissants, ils se font souvent voler leurs proies par d’autres animaux plus grands comme des ours noirs, des grizzlys ou même des meutes de loups.

6. Les pumas existent dans toutes les tailles

Les pumas ne sont pas généralement considérés comme de « grands félins », mais ils représentent la cinquième plus grande espèce féline au monde, après le tigre, le lion, le jaguar et le léopard. Les pumas existent toutefois dans de nombreuses tailles différentes.

Les mâles sont beaucoup plus grands que les femelles, et les spécimens vivant près des pôles sont bien plus grands que ceux vivant près de l’équateur.

La hauteur au garrot des pumas adultes varie de 60 à 90 cm et leur poids entre 29 et 100 kg.

7. Les pumas sont des sportifs de haut niveau

Les pumas sont des athlètes incroyables. Ils peuvent non seulement atteindre des vitesses allant jusqu’à 80 km/h, mais ils sont également des sauteurs hors pair ! Les pumas détiennent même le record mondial Guinness du saut le plus haut jamais enregistré chez un mammifère.

Un puma a réussi à sauter à 7 mètres de haut sans prendre son élan ! Incroyable, n’est-ce pas ! De plus, les pumas peuvent grimper aux arbres et même nager pour échapper, par exemple, à de plus gros prédateurs. C’est tout un programme, n’est-ce pas ?

8. Un pelage monochrome

Comme l’indique le nom latin Puma concolor du puma, le pelage de ces grands félins ne présente qu’une seule couleur pouvant grandement varier d’un individu à l’autre. La plupart des pumas sont de couleur beige, mais les variantes vont du gris argenté au brun rougeâtre avec une zone plus claire sur le dessous du corps.

À la naissance, les petits présentent toutefois de grandes taches sombres sur leur pelage et des anneaux sur leur queue, mais ce pelage s’éclaircit et devient uniforme au fur et à mesure que le puma vieillit. Les yeux des nouveau-nés sont bleus, mais ils peuvent finir par devenir dorés.

9. Mythologie

Le puma mystique intrigue l’humanité depuis des milliers d’années. Ces animaux ont été représentés dans beaucoup d’anciennes cultures américaines ; les Incas croyaient que les pumas symbolisaient la puissance, la force et la patience, et ils associaient même cet animal à la richesse et à la prospérité.

Saviez-vous que Cuzco, l’ancienne capitale inca, avait même la forme d’un puma, et que la forteresse monumentale de Sacsayhuamán en formait la tête ? C’est bien plus impressionnant qu’une simple statue !

10. Ils ronronnent comme un chat domestique

Les félins peuvent soit rugir, soit ronronner, mais jamais les deux. Alors que les quatre plus grands félins, le tigre, le lion, le jaguar et le léopard, peuvent rugir, le puma, lui, ronronne. Tout comme les chats domestiques, les pumas peuvent ronronner en signe de satisfaction, pour signaler aux autres que tout va bien.

Cependant, le ronronnement peut également fonctionner comme un mécanisme naturel de guérison, soulageant la douleur et permettant de guérir les fractures plus rapidement.

Outre le ronronnement, les pumas peuvent également grogner, siffler, crier et, chose surprenante, miauler. Même si ces félins sont connus pour être une espèce solitaire, ils peuvent utiliser un cri aigu ou un sifflement pour communiquer entre eux.