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Gatito diminuto
Con una longitud de sólo 35-48 cm, el gato herrumbroso es el felino salvaje más pequeño de Asia y compite con el gato patinegro y el gato güiña por el título de felino salvaje más pequeño del mundo.
Como su nombre indica, este pequeño gatito tiene manchas de color óxido en su pelaje gris rojizo, lo que hace que el gato herrumbroso se parezca a un leopardo bebé desteñido, con patas cortas, orejas redondeadas y cola sin marcas.
Como este pequeño felino es muy rápido y tiene un suave ronroneo característico, también se le llama «el colibrí de la familia de los felinos».
Avistar al gato herrumbroso
El gato herrumbroso sólo se encuentra en estado salvaje en la India, Sri Lanka y una pequeña parte de Nepal. Aunque el territorio de este minúsculo gato salvaje no es muy extenso, estos gatitos pueden habitar tanto bosques húmedos como secos, praderas, matorrales secos o incluso terrenos montañosos rocosos.
¿Sabías que algunos gatos herrumbrosos incluso se han refugiado en casas abandonadas, donde se dan un festín de sabrosos roedores?
Cazador pequeño pero feroz
Aunque el gato herrumbroso caza principalmente pájaros, roedores y alguna que otra rana, ¡tiene fama de ser un cazador extremadamente feroz y versátil! El naturalista del siglo XIX T.C. Jerdon tuvo un gato herrumbroso como mascota, pero el animal no era precisamente domesticado.
El minúsculo gato cazaba ardillas en las vigas de la casa de Jerdon, y cuando le presentaron una gacela joven, el gato herrumbroso la agarró inmediatamente por el cuello, ¡y sólo la soltó cuando su dueño tiró de él para separarlo!
Estilo de vida
El gato herrumbroso es activo sobre todo por la noche y lleva una vida solitaria. Durante el día, estos gatitos suelen esconderse en los árboles para mantenerse a salvo de los depredadores y echar una merecida siesta evitando el calor.
El ciclo reproductivo del gato herrumbroso es casi idéntico al del gato doméstico, con una gestación que dura aproximadamente 67 días y da a luz una camada de 1 a 3 gatitos.
Conservación y amenazas
Desde 2016, la especie está clasificada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN. La principal amenaza para la supervivencia de la especie es la pérdida y destrucción del hábitat.
Además, los lugareños cazan al gato herrumbroso para alimentarse y evitar que los felinos maten al ganado menor, por no hablar de los gatos herrumbrosos que son confundidos con cachorros de leopardo y son asesinados por su piel.
