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Des couleurs uniques
Le chat tricolore n’est pas une race spécifique, son nom désigne simplement le type de couleur de la robe. Tout chat blanc dont le pelage présente des taches noires et orange est appelé tricolore (ou calico). La fourrure blanche couvre généralement 25 % à 80 % du corps, le reste étant des taches de couleur. On trouve des chats tricolores chez de nombreuses races félines : chat domestique à poil court, chat britannique à poil court et à poil long, Maine Coon et bien plus d’autres races.
Différentes nuances, différents noms
Il existe au total trois différents types de motifs tricolores. D’abord le chat tricolore traditionnel dont les taches sont d’un noir et orange unis. Si chez un chat tricolore, la couleur est combinée à un motif tigré, il sera appelé « caliby » plutôt que tricolore. Et enfin, chez certains chats tricolores, les taches sont plutôt bleues et crème que noires et orange. Ces magnifiques félins sont appelés « tricolore dilué » ou « calimanco », cette dernière expression signifiant « tigre nuageux ».
D’où vient l’expression anglophone calico ?
Les chats tricolores (calico en anglais) tirent leur nom d’un type particulier de tissu en coton. Le nom du tissu calicot vient de Calicut (aujourd’hui Kozhikode) en Inde, mais après son importation aux États-Unis dans les années 1780, les Américains ont commencé à utiliser le terme calicot pour désigner les tissus imprimés en général. Les taches d’un chat tricolore (calico) semblant presque imprimées sur son pelage blanc, le lien a été fait avec le tissu et le terme « chat calico » était né. Les chats tricolores sont également appelés chat tacheté, chat calico, « tobi mi-ke » (expression japonaise pour triple fourrure) et « lapjeskat » (expression néerlandaise pour chats à taches).
Pas de chats mâles du tout ?
Vous avez peut-être déjà entendu cette rumeur selon laquelle tous les chats tricolores sont des femelles. Il s’agit de l’une de ces rumeurs qui s’avèrent être (presque) vraies ! 99,9 % de tous les chats tricolores sont en fait des femelles, et voilà pourquoi :
Tout comme chez l’homme, les chattes femelles possèdent deux chromosomes X (XX), les chats mâles possédant un chromosome X et un chromosome Y (XY). C’est le chromosome X qui déterminera la couleur de votre chat. De nombreuses couleurs peuvent certes être combinées entre elles, mais les allèles codant respectivement pour noir et orange ne se trouvent jamais sur le même chromosome X. Les chats mâles n’ayant généralement qu’un seul chromosome X, leur pelage ne peut jamais être à la fois noir et orange. En revanche, les chattes femelles peuvent être orange et noires, car elles possèdent deux chromosomes X, dont les allèles respectifs peuvent coder pour orange et pour noir. Les chats tricolores devraient donc toujours être des femelles. Il existe toutefois une exception. Quelques chats mâles possèdent un chromosome Y et deux chromosomes X (XXY), il s’agit d’une maladie rare appelée syndrome de Klinefelter. Ces chats mâles rares peuvent arborer des couleurs tricolores, mais ils sont malheureusement presque toujours stériles. Hormis ce petit inconvénient, ils peuvent cependant vivre une vie heureuse en bonne santé ! Si vous êtes donc le fier maître d’un chat mâle tricolore, vous possédez un véritable trésor !
Votre porte-bonheur personnel
De nombreuses superstitions sont liées au chat tricolore. Cependant, au contraire des superstitions sur les chats noirs, celles sur les chats tricolores sont toutes positives ! Dans de nombreuses cultures, les chats aux couleurs tricolores sont censés porter bonheur !
Aux États-Unis, les chats tricolores sont parfois appelés « chats d’argent ». Saviez-vous qu’au Maryland, il a même le statut officiel de chat emblématique de l’État ? Ce chat a été choisi, car ces trois couleurs correspondent à celles des animaux emblématiques du Maryland : l’oriole de Baltimore (un oiseau) et le damier de Baltimore (un papillon).
Au Japon, les figurines maneki-neko sont généralement des chats tricolores. Les maneki-neko, ce sont ces fameuses figurines de chat invitant à s’approcher d’une patte mobile (souvent à énergie solaire). Au Japon, on les voit souvent dans les vitrines des magasins, incitant les clients à entrer. Ces adorables statuettes aux couleurs tricolores, tout comme leurs homologues réels, sont censées apporter santé, prospérité et bonheur. Autrefois, même les marins japonais les plus rudes avaient souvent un chat tricolore à bord de leur navire pour les protéger des aléas de la mer.
Selon une incroyable légende irlandaise, les chats tricolores pourraient guérir les verrues. Au mois de mai, il suffirait de frotter la queue d’un chat tricolore sur les verrues qui disparaîtraient comme par miracle ! Mais pauvre chat, quand même…
