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276 expresiones faciales
Durante un estudio de un año realizado en un café para gatos de Los Ángeles, dos investigadores descubrieron que los gatos tienen un total de 276 expresiones faciales distintas para interactuar entre sí. ¿Cómo es posible? Para cada expresión, los gatos utilizan una combinación de 4 de los 26 movimientos faciales individuales, como parpadear o ampliar las pupilas, para expresarse. Y, si crees que 276 son muchas, ten en cuenta que los procesos naturales, como la respiración y el bostezo, ni siquiera se incluyeron, ya que ocurren automáticamente y no están relacionados con emociones específicas.
El impacto de nosotros, los humanos
Los 53 gatos estudiados eran gatos domésticos. A diferencia de los gatos salvajes, los gatos domésticos llevan miles de años viviendo cerca de los humanos, lo que les hace más tolerantes socialmente. Además, los felinos salvajes son animales solitarios, por lo que los gatos del cat café tenían obviamente más interacciones de gato a gato que las que tendría un gato salvaje. Los investigadores creen que los gatos domésticos pueden incluso haber encontrado cierta inspiración en las expresiones faciales de los humanos, teniendo en cuenta que algunas de ellas son prácticamente iguales a las nuestras.
Gatitos simpáticos
Aunque no todas las expresiones podían etiquetarse específicamente, el 45% de ellas se clasificaron como amistosas. Los signos generales para reconocer el comportamiento amistoso de un gato eran las orejas y los bigotes hacia delante, y la boca y los ojos relajados. Si un gato, por el contrario, echa hacia atrás las orejas, los bigotes y la boca, puede que esté enfadado o molesto. Así ocurría en el 37% de las expresiones, mientras que el 18% restante era demasiado ambiguo para clasificarlo en uno de los dos grupos. Así pues, en general, los gatos se envían mayoritariamente vibraciones de felicidad.
No eres un gato
Si le pides a alguien que imite a un gato, probablemente empezará a maullar. Pero, contrariamente a lo que podríamos pensar, éste no es un comportamiento típico de los gatos. Los gatitos maúllan para llamar la atención de su madre, pero esto dejará de ocurrir en cuanto se hagan mayores. Sin embargo, los gatos aprendieron que maullar también es la forma perfecta de llamar la atención de las personas. De ese modo, pueden indicar que necesitan algo. ¿Sabías que, con el tiempo, los gatos incluso hicieron sus maullidos más adorables y atractivos para el oído humano? Todo para que podamos acudir a todas sus necesidades.
Comunicación sutil entre gatos
Aunque los gatos tienen un gran número de expresiones faciales diferentes, nuestros amigos felinos utilizan de hecho todo su cuerpo para interactuar con los demás, especialmente la cola. Además, los gatos pueden ponerse susceptibles, frotándose contra su mejor amigo o dando manotazos a un enemigo. Aunque normalmente los gatos no se maúllan unos a otros, siguen utilizando sonidos para comunicarse, como gruñidos, siseos y ronroneos. Por último, los gatos utilizan el olfato y las señales químicas para comunicarse. Por ejemplo, muchos gatos marcan su territorio liberando feromonas. Si tienes suerte, lo hacen frotando la cabeza contra el sofá. Si tienes menos suerte, puede que rocíe todo el salón con orina…
